Les exploitations agricoles d’au moins un hectare étaient 100 000 en 1900, elles demeuraient 11 800 en 2007.
Trois types d'agriculture coexistent : les exploitations dont le chef est agriculteur à titre principal (agriculture professionnelle), celles dont le chef exerce deux emplois et celles dont le chef d'exploitation perçoit déjà une retraite.
5 890 exploitations professionnelles
Les exploitations professionnelles étaient au nombre de 5 890 en 2007 (derniers chiffres disponibles).
De plus en plus d'exploitations adoptent une forme juridique sociétaire. En 2008 on comptait 1030 GAEC et 1484 EARL et autres sociétés.
L'effectif des exploitations professionnelles a reculé ces dernières années au rythme de 5% l'an.
66 hectares
Les exploitations professionnelles cultivaient en moyenne 66 hectares en 2007.
85% d’entre elles produisent du lait.
En terme d’orientation principale :
| - 74%, produisent principalement du lait, avec parfois un atelier de viande bovine à coté.
- 10% des exploitations professionnelles se spécialisent vers la viande bovine.
- 5 % sont orientés vers les légumes.
- 2% se spécialisent dans l'élevage de porcs ou de volailles.
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5 940 exploitations de complément
L'effectif des exploitations non professionnelles s'est maintenu jusqu'en 1990. Depuis, leur effectif baisse.
L'agriculture "complément de retraite" regroupe les deux tiers de ce nombre. Ce sont des exploitations de toute petite taille (5 hectares en moyenne) dont le chef perçoit une retraite. Ces "fermettes" n'occupent que 5% de la surface agricole.
Les exploitations des double-actifs sont deux fois moins nombreuses : à peine plus grandes (une dizaine d’hectares), elles n’occupent que 7% du territoire.
L'agriculture "complément de retraite" et l'agriculture de double activité ont en commun un même type de système de production. Elles sont le plus souvent entièrement en prairie. Ces prairies nourrissent quelques bovins, des moutons ou des chevaux, rarement des vaches laitières.
Elles sont peu importantes en terme de volumes de production. Par contre, la population vivant sur ces exploitations est importante en effectif.
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