Le projet d’Arrêté pour le nouveau programme de la Directive Nitrates prévoit une généralisation d’ici 4 ans de la couverture des sols en hiver en zone vulnérable. Les atouts des couverts ne sont plus à démontrer, que ce soit pour leur rôle de protection du sol, de piège à nitrates ou d’appoint fourrager. A chacun de choisir ses espèces en fonction des objectifs de son exploitation.

De nombreuses possibilités existent, en fonction de la culture précédente.
Après un méteil ou une céréale ensilée, il est encore temps de semer du chou, ou encore du moha ou du sorgho dans les parcelles séchantes. Certains agriculteurs du Calvados ont même testé un semis de trèfle violet sous couvert de méteil, ce qui leur a permis d’avoir une récolte de trèfle dès fin août.
Après une céréale, le semis de ray-grass se pratique couramment, pour une exploitation en ensilage ou par pâturage en avril. Le maïs risque alors d’être pénalisé par cette destruction tardive, mais ça peut être un choix pour celui qui a besoin de ce fourrage précoce. Le ray-grass peut être associé à du trèfle incarnat qui est intéressant sur le plan agronomique et alimentaire (8 à 10 kg de ray-grass et 12 à 15 kg de trèfle).
Après un maïs ensilage, à moins d’une récolte particulièrement précoce (en septembre), l’idéal reste le semis de ray-grass sous couvert pour bénéficier rapidement d’un couvert efficace.

Nathalie POISSON