La préparation des terres à maïs est une opération importante qui conditionne la réussite de la culture tout comme la phase de semis qui demande beaucoup de précision.
Exemple de sol bien structuré |
Le maïs est une plante exigeante en chaleur et en eau. De plus, elle ne talle pas et le développement de ses racines est rapidement contrarié en sol tassé ou creux.
Pour que la plante exprime tout son potentiel, il faut implanter le maïs dans une terre bien structurée et bien préparée. La préparation doit assurer le réchauffement du sol, garantir une levée rapide et homogène et favoriser un enracinement dense et profond.
Outre les mesures visant à améliorer la circulation de l’eau et la structure, le ressuyage de la couche labourée avant toute intervention constitue la règle la plus importante. Une terre ressuyée est synonyme de terre friable, facile à préparer et moins sensible au tassement.
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Assurer le réchauffement du sol
La vitesse de levée du maïs et la croissance racinaire sont très dépendantes de la température du sol. Un sol sain et bien structuré se réchauffe vite car l’air circule bien.
Les mesures agronomiques qui accélèrent l’évacuation des eaux excédentaires et qui améliorent la porosité du sol garantissent l’implantation de la culture.
| Ces mesures sont : | - le drainage
- l’ameublissement profond
- le chaulage des terres acides
- l’entretien en matières organiques
- les soins apportés à la préparation du sol
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Garantir une levée rapide et homogène
Pour germer, le grain de maïs a besoin d’eau, d’oxygène et de chaleur. Le transfert de l’eau par le sol se fait d’autant mieux que la terre est fine au contact de la graine. Il faut donc créer un lit de semences constitué de terre fine sur 4 à 5 cm d’épaisseur et avoir en surface des petites mottes pour lutter contre la battance des sols fragiles tels que les limons. Cette battance est toujours défavorable à l’aération, à l'infiltration de l'eau et au réchauffement du sol et donc à la levée de la plante. Cet accident structural est aggravé par l’émiettement excessif du sol : les pertes à la levée peuvent être importantes. A l’opposé, trop de grosses mottes de plus de 5 cm à la surface du sol sont également préjudiciables par leur effet obstacle.
Enfin pour une levée homogène, il faut une profondeur de semis régulière.
Favoriser un enracinement dense et profond
Exemple de sol compacté |
Les racines du maïs sont sensibles aux moindres obstacles structuraux qu’elles rencontrent dans le sol. Elles n’apprécient guère mieux les zones creuses. Leur développement contrarié ou réduit engendre de graves problèmes d’alimentation hydrique et minérale pour la plante. La production est de ce fait diminuée.
Le maïs s’enracinera mieux si le sol est homogène, sans succession de couches de porosité différente. Un mauvais enracinement rend impossible une bonne végétation car il restreint l'accès aux éléments nutritifs. De plus, un enracinement dans la couche superficielle rend la plante très sensible à une sécheresse potentielle.
Dans la couche inférieure du labour, il faut réduire les grosses mottes et combler les creux. La formation de semelles ou de zones compactées est à éviter. Lors du labour, il faut veiller à travailler uniquement sur sol ressuyé en fond de raie. Lors de la préparation, il faut limiter le nombre de passage et la profondeur de travail afin de prévenir la formation de semelle superficielle. La matière organique doit être correctement enfouie sans accumulation au fond du labour et le sol doit être suffisamment rappuyé.
Avant toute intervention, l’observation du sol est indispensable pour déterminer les défauts de structure, l’état d’humidité et choisir ainsi, en connaissance de cause, l’itinéraire le mieux adapté.
Alors, n'hésitez pas: sortez la bèche !
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Observer votre sol avant d’intervenir !
| | Etat structural du sol | | Surface du champ | Bon | Moyen | Médiocre | | Défoncée | Peu probable | Peu probable | Labour | | Ondulée | Peu probable | Travail superficiel | Pseudo-labour ou Labour
+ travail superficiel | | Nivelée | Semis direct possible | Travail superficiel | Pseudo-labour
ou Labour |
Quand et comment semer
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Le semoir : vérification et réglages : pensez-y ! |
La décision de semer ne doit pas être dictée par le calendrier. S'il est conseillé de semer en avril, il ne faut pas vouloir semer tôt à tout prix. Selon les secteurs, il faut être prêt à partir du 20 avril mais c'est avant tout les conditions agronomiques favorables qui déclencheront les semis. De plus, si la précocité de la variété de maïs est adaptée semer jusqu'au 10 mai n'impacte pas sur le rendement.
Avant le démarrage de la campagne, un nettoyage de toute la chaîne de distribution et une vérification du semoir s'imposent afin de remplacer les pièces usées. Arrivé au champ, pensez à contrôler les réglages de votre semoir : profondeur du semis et densité par observation des graines semées.
Enfin, ne semez pas trop vite : 5-6 km/h. Au-delà, des irrégularités de densité, de profondeur et de positionnement sur la ligne de semis peuvent entraîner une hétérogénéité de levée et donc a posteriori de stade entre les plantes, hétérogénéité qui ne contribuera pas à atteindre l'optimum du rendement.
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Auteur : Nathalie DILLY - Mars 2012 | 
