Le binage réalisé pour implanter le couvert permet d’améliorer l’infiltration de l’eau. Dès la récolte du maïs, le couvert talle et se développe rapidement. Le sol est ainsi protégé des agressions climatiques (pluie, vent, etc.). L’apparition d’une croûte de battance, de ruissellements et d’érosion est limitée. Les organismes, protégés et nourris par cette couverture végétale, peuvent continuer d’assurer leurs fonctions biologiques.

A l’automne, le retour des pluies sur des terres réchauffées provoque une libération importante d’azote organique. Le couvert implanté au printemps est capable de fixer l’azote résiduel du sol dès cette période, ce qui évite les pertes par lessivage. Pour un piégeage optimal de l’azote, l’objectif est d’atteindre un rendement de 2,5 t de MS/ha.
Exemple : un ray-grass implanté sous couvert a un rendement qui double ou triple par rapport à un ray-grass implanté après l’ensilage. Il piége alors 2 à 3 fois plus d’azote au cours de son développement.

L’implantation du couvert est réalisée en même temps qu’un binage : une opération de désherbage sans désherbant ! De plus, grâce à la couverture précoce du sol, le développement des mauvaises herbes s’en trouve limité après la récolte.

A la période automnale, les chantiers se succèdent : ensilage, semis des céréales, rentrée des animaux, etc. Il n’est donc pas toujours aisé de trouver le temps d’implanter les couverts. Sachant que la directive nitrate impose aux agriculteurs de semer les couverts le plus rapidement possible après la récolte, le mieux est de l’avoir déjà fait ! Cela limite également les semis en conditions limites sur sol non ressuyé.